《桃花源记》的作者陶渊明，41岁那年辞官，回到了柴桑县古田舍老屋。僮仆欢迎，稚子候门，亲朋也围上来叙旧，这使他的心情格外高兴。
　　清晨，他踏着挂满露珠的田园小径，听着小鸟的歌唱，无尽的诗意涌上心头。“久在樊笼里，复得返自然。”在自己庄园的田野上，他时而徜徉在花木草丛之中，时而抬头眺望飘浮的白云，感到从未有过的轻松和闲适。
　　从彭泽回到故乡，供他归隐务农的产业虽说少得可怜，但比一般乡邻要富足得多。比如他喜欢的古田舍，就有草屋八、九间，前有桃李争艳，后有榆柳泛绿，还有十余亩良田美池可供耕作。眼前的草屋荒地，当然比不上官府的雕梁画栋、歌台舞榭，可他的心却有了一块栖息的绿地。
　　春日到了，该种地了，于是他赶着车，行进在高低不平的山岗下，和农人一起播种；有时划着小船，曲径通幽地荡到落星湖里去风光一番，晚上就在灯下饮酒赋诗，写着《归园田居》等抒发灵性的篇章，陶醉在田园之乐的梦境里。
　　不料，在他44岁那年的6月间，一场大火把老屋烧得一干二净，他不得不辞了僮仆，搬进了栗里南村的草庐，过起了简朴的农家生活。
　　农事的繁杂，幼子们的嗷嗷待哺，使他体察到农人生活的沉重。50岁刚出头，他就痼疾缠身，成了满头白发的老翁。不过，他一如既往地勤于种植，病势刚好一点，就像老农一样在田垅上躬耕起来，“晨兴理荒秽，戴月荷锄归”的诗句，可以说是他这时的真实写照。春夏之交，全家饥肠辘辘的时候，他就带领妻儿编席子、打草鞋，有时候跟大儿子去寻阳里巷卖蔬菜，碰上运气好，也能灌上瓶谷酒过过酒瘾。
　　草木枯萎的秋末，陶渊明的菊圃倒是一派生机盎然。耐寒溢香的篱菊，冒霜吐颖的金孔雀菊，还有一种大立菊，一株花开数百朵，把菊圃打扮得千娇百媚。陶渊明流连菊花丛中一边遐想，一边吐出“怀此贞秀姿，卓为霜下杰”的咏菊新句。
　　陶渊明的晚年，到了“夏日长抱饥，寒夜无被眠”的境地。新上任的江州刺史檀道济听说陶渊明苦得快饿死了，一日带了酒肉亲自造访，又苦劝他出山做官，结果被陶渊明婉言谢绝。没有冒霜吐颖的气质，能够作“田园之乐”的潇洒么？
　　到了老年还是一个孩童的秉性，难怪陶老先生贫病交加之时，还能津津有味地为老百姓描绘出一个朝思暮想的桃花源世界。